William Hill и Playtech — Несчастливый Брак в Гейминге

Все начиналось, как в сказке. Бренд William Hill был одним из самых сильных на территории Великобритании и подкреплял свой статус цифрами с шестью нулями в графе «Доход» в ежегодных отчетах компании. William Hill, в отличие от многих компаний, обладал не только желанием, но и капиталом для масштабного выхода в развивающийся онлайн-сектор, который только набирал обороты. Это был далекий 2001 год, в котором операционная прибыль компании составила £ 9,2 млн. Далее все развивалось гораздо стремительнее — в 2002 году прибыль составила уже £ 20,5 млн, а в 2004-ом перевалила за отметку в 50 млн фунтов стерлингов. Конечно, рост был очень существенным для компании, но не для индустрии в целом —  прямые конкуренты зарабатывали гораздо больше и не собирались останавливаться на достигнутом. Рынок же игорных услуг, как и Москва, не резиновый.

Последняя фраза предыдущего абзаца означает лишь то, что с 2005 года главные игроки начали бороться уже друг с другом и в этой борьбе William Hill был слабее конкурентов. Конечно же, битва за место под солнцем повышала статью расходов, но никак не операционный доход компании. В 2005 и 2006 годах профит компании все-таки достиг отметки в 60 млн фунтов стерлингов, но 2007 год расставил все на свои места: результаты компании упали до отметки 2004 года, а именно £ 50,9 млн.

«Основательное бездействие рождает противодействие» — именно такой фразой можно кратко описать, что происходило в те годы на просторах гейминговой индустрии. Конечно, изначально William Hill имела значительное преимущество перед тогда еще новичками игорного рынка bet365, SportingBet, PaddyPower и др., но ничего, прибыль увеличивалась, а менеджеры старого образца из-за пятизначных бонусов и полной самоуверенности уже не могли — или не хотели — уследить за стремительным развитием рынка. Как часто и бывает, во время беды появился Белый Рыцарь из Израиля.

Медовый отпуск

Многообещающее начало. Комбинация одного из старейших игроков индустрии — William Hill и дерзкого разработчика игорного софта Playtech, по идее, должна была создать лидирующий гейминговый бренд под названием William Hill Online.

В октябре 2008 года один из управленцев даже назвал этот союз одним из самых знаменательных ходов компании William Hill. Предстоящее объединение двух компаний сулило светлое будущее в букмекерской индустрии. Шанс, который предоставил Playtech, а именно плацдарм в виде платформы и маркетинговую стратегию, основанную на кросс-селле вертикалей, — это то, о чем мечтали все игроки индустрии 5 лет назад.

Сделка была оформлена в начале 2009 года, по условиям которой Playtech имела 29 % акций свежеиспеченной компании William Hill Online. Даже несмотря на слабый старт из-за того, что компании «притирались» друг к другу, альянс начал оправдывать возложенные на него надежды.

К концу 2009 года William Hill Online увеличил количество активных игроков на 31 %, увеличив также количество новых регистраций на 28 %, что привело к 1,3 млн активных пользователей компании только в онлайн-секторе. К январю 2011-го руководители уже анонсировали рост прибыли в 24 % по сравнению с 2009 годом, когда рост составил 22 %. Будущее казалось прекрасным и многообещающим.

Презумпция невиновности

Через месяц после обнародования позитивных результатов 2010 года появились и первые негативные «ласточки».

Playtech — это глобальный iGaming-поставщик, и опыт компании в основном был заимствован у различных операторов софта компаний, т. е. лучшие бизнес-кейсы предоставлялись от одних операторов к другим, тем самым все операторы по знаниям достигали примерно равных показателей. На вышеописанные факторы можно было закрыть глаза, но когда Playtech подписывает контракт с прямым конкурентом William Hill Online на рынке Великобритании, а именно с компанией Ladbrokes, то стоит ждать стремительных контрдействий.

22 февраля руководство William Hill в своем официальном заявлении объявило о предъявленных претензиях в адрес Playtech, о нарушении бизнес-этики, и, по словам того же руководства, Playtech «осознала ошибку» и приостановила переговоры с Ladbrokes. Как говорится, ложки вернули, а осадок остался, и самым печальным фактом следовало признать публичную огласку всей этой грязной истории. Понятно было лишь одно: деловые отношения уже никогда не вернутся на прежний уровень доверия.

По слухам, со стороны William Hill был назначен бывший офицер Моссада для охраны своих серверов на территории Израиля. Также после громкого скандала, связанного с увольнением CMO William Hill Online в Тель-Авиве, практически 200 сотрудников компании бойкотировали это решение руководства, и лишь с помощью бонусного вознаграждения в виде дополнительной месячной зарплаты удалось вернуть сотрудников компании на свои места.

Непримиримые противоречия

Какой-то период обеим компаниям удалось не выносить сор из избы, что даже позитивно отражалось на бизнес-показателях. В 2011 году William Hill Online объявила о 20%-ном увеличении дохода, а в 2012-ом  — о еще большем росте, в 36 %. Конечно, рост профита 2012 года в основном основывался на огромном количестве спортивных событий, таких как чемпионат Европы по футболу в Польше и на Украине и Олимпийских играх в Лондоне.

В октябре 2012 года Ральф Топпинг, президент компании WHO, в своем ежегодном выступлении заявил о недовольстве текущими условиями договора с Playtech и о том, что условия обязательно будут пересмотрены. Немногим позже компания William Hill воспользовалась своим правом выкупа 29 % долей компании, принадлежавших Playtech. Оценочная стоимость долей составила рекордные для игровой индустрии 424 млн фунтов стерлингов.

Но, несмотря на обратный выкуп долей компании, отношения William Hill и Playtech не прервутся, так как весь софт Playtech останется и дальше основным плацдармом для сотрудников компании William Hill.

Вот так и закончилась сказка двух лидеров игровой индустрии. Но с другой стороны, может, это и окажется началом нового этапа в жизни обеих компаний?

По материалам Майка О’Донелла, для Casinoyay.com